ปนังถูกกลาวถึงเสมอในนามไขมุกแหงตะวันออก ในฐานะเมืองที่มีความสวยและโรแมนติกที่สุดเมืองหนึ่งของภาคตะวันออก ชื่อของปนังมาจากคำวา ปนัง (Pinang) แปลวาตนหมาก ซึ่งครั้งหนึ่งเคเปนตนไมที่พบมากในเกาะแหงนี้ ปนังไดรับการสถาปนาใหเปนที่มั่นทางการคาของอังกฤษเมืองแรกในภูมิภาคตะวันออกไกลเมื่อป ๑๗๘๖ ทุกวันนี้ ปนังกลายเปนเมืองขนาดใหญที่ผสานเอาวัฒนธรรมสองซีกโลกไว ดวยกันอยางแยกไมออกมันกลายเปนเสนหประหลาดที่ดึงดูดใจใหนักทองเที่ยวมาเยือนเมืองแหงนี้ไม่หยุดหยอน รัฐปนังประกอบไปดวยเกาะปนังและแผนดินที่มีความยาวซึ่งรูจักกันในนาม Seberang Parai (ในอดีตคือ จังหวัด Wellesley) เชื่อมโยงพื้นที่สองสวนนี้ไวดวยสะพานปนัง ซึ่งเปนสะพานที่ยาวที่สุดในภูมิภาคเอเชีย ดวยความยาว ๑๓.๕ กิโลเมตร และนอกจากสะพานปนังซึ่งเปนทางเชื่อมสายหลักแลว ยังสามารถเดินทางสูเกาะปนังโดยใชบริการเรือขามฟากไดอีกดวยบนเกาะปนังมีจอรจทาวนเปนเมืองหลวงและจุดศูนยกลางอันร่ำรวยดวยประวัติศาสตรและวัฒนธรรมในขณะที่ปนังฉายแสงอันเต็มไปดวยความมีชีวิตชีวาและ ทันสมัยดวยการพัฒนาและกาวไปขางหนาอยางไมรูจบ แตสถานที่มากมายบนเกาะปนังก็ยังคงรักษาความเปนเอกลักษณสะทอนถึงวานวันในอดีต จนทำใหปนังกลายเปนสถานที่สุดพิเศษหลากอารมณทางเดินเล็กๆ ริมถนนสามลอ วิหารหรือแมแตพอคาแมขายที่กำลังวุนวายสาละวนอยูกับหนาที่ของตัวเองภาพเหลานี้ดูจะสะทอนความเปนอดีตไดอยางดีปนังยังเปนสวรรคสำหรับนักชอป ไมวาจะเปนตลาดของใหม หรือของสะสมโบราณ นักทองเที่ยวสามารถมองหาสินคาในราคาที่นาพึงพอใจ สินคาที่ไดรับความนิยมอยาง กลองถายรูปอุปกรณไฟฟา และอิเล็กทรอนิกส เสื้อผาบาติก ของที่ระลึกของเกา และของสะสมรวมทั้งของกระจุกกระจิก มีใหเลือกซื้ออยางจุใจเกาะแหงนี้ยังโดงดังเรื่องอาหารชั้นเลิศ ของภูมิภาคไลเรื่อยมาตั้งแตอาหารตนตำรับ Nyonya ไปจนถึงอาหารจานโปรดแบบพื้นเมืองที่หารับประทานไดงายตามรานขางทางอยาง นาซิกันดาร (Nasi Kandar) ซาร์กวยเตี๋ยว (Char Kway Teow) หรือปนัง ลักซา (Penang Laksa)
และวากันวารสชาติอาหารที่วามาทั้งหมดนั้นชางแตกตางและหลากหลายกวาที่พบในรัฐอื่นๆของมาเลเซียอยางสิ้นเชิง มอบเกาะปนังในนามของบริษัท อีสตอินเดีย คอมพานี (East India Company) ดวยการทำสัญญากับสุลตานแหงรัฐเดดาห (Sultan of Kedah) เพื่อปกปองแผนดินแหงนี้จากสยามประเทศ เมื่อกัปตันไลทมาถึง เขาไดใชปนใหญยิงเอากอนทองคำเขาไปในเมือง เพื่อปลุกระดมใหชนชั้นแรงงานลุกขึ้นมาสูกอนที่จะยึดครองเกาะปนัง เขาไดเปลี่ยนชื่อเกาะเสียใหมเปน Prince of Wales Island เนื่องดวยเหตุการณนั้นเกิดขึ้นในวันเกิดของเจาชายแหงเวลสไมนานนักกัปตันไลทก็สถาปนาจอรจทาวนและไดรับแผนดินผืนยาวบนแผนดินใหญที่อยูติดกับเกาะปนัง ซึ่งตอมารูจักกันในนาม จังหวัดเวลเลสลี่ (Wellesley) จากนั้นจึงคอยๆ สถาปนาจอรจทาวนใหเปนเมืองทาปลอดภาษีและปลุกระดมคนพื้นเมืองใหจับจองพื้นที่มากที่สุดเทาที่จะทำไดจากแผนดินที่มีพลเมืองเบาบาง เพิ่มจำนวนประชากรเปน ๑๐,๐๐๐ คนเมื่อชวงเปลี่ยนของศตวรรษ ป ๑๘๐๕ ปนังเปนอิสระ และไมนานนักก็มีการตั้งชุดบริหารแบบรัฐบาลอินเดียซึ่งระบบการปกครองที่มีเคาโครงเดียวกับเมืองมาดราสและบอมเบยจากนั้นในป๑๘๒๖ มีการถายโอนมาจากสิงคโปรและมะละกา การตั้งถิ่นฐานอยางถาวรเริ่มขึ้น เศรษฐกิจเริ่มตื่นตัว จอรจทาวนพัฒนาอยางรวดเร็วและมีการเปดโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษเปนครั้งแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใตเมื่อป ๑๘๑๖
สถานที่ท่องเที่ยว จอรจทาวนตั้งอยูทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะปนัง บริเวณแหงนี้เต็มไปดวยสีสัน ความวุนวาย และยังคงเอกลักษณความเปนชุมชนชาวจีนไมวาจะเปนรานคาเกาแกขายสินคาโบราณวัดจีนจำนวนมากรานกาแฟหรือแมแตตลาด จอรจทาวนเปนเมืองที่เต็มไปด้วยเรื่องราว และสวนมากสามารถสัมผัสไดดวยการเดินเลนรอบๆ บริเวณ หรือวาจางสามลอพื้นเมืองสักคันเพื่อชมบรรยากาศรอบเมือง ยานโคโลเนียลเกาแกของเมือง อยูตรงบริเวณที่ไมไกลกันนักกับปอมคอรนวัลลิส (Fort Corn Wallis) ในขณะที่ศูนยกลางทางการเงินอยูที่เลบูหปนไต (Lebuh Pantai) ซึ่งเปนถนนสายหลัก ของเมืองมีอาคารทรงโคโลเนียลเกาแกขนาดใหญมากมายรวมทั้งสำนักงานของธนาคาร และสำนักงานการคาพาณิชย ซึ่งเปนเหมือนสัญลักษณเตือนความทรงจำเมื่อครั้งอดีตที่วาปนัง เคยเปนอาณานิคมของอังกฤษที่เกาแกที่สุดเมืองหนึ่งในเอเชีย ยานชอปปงสำคัญที่สุดยานหนึ่ง คือจาลัน ปนัง (Jalan Penang) ในขณะที่เลบูหชูเลีย (Lebuh Chulia) นั่น เต็มไปดวยรานอาหาร โรงแรมและที่พักขนาดเล็กมากมาย สถานที่ทองเที่ยวสำคัญมากมายซึ่งสามารถเดินเที่ยวชมไดรวมถึงวัด วิหาร และมัสยิดอีกมากมายในยานไชนาทาวน ยานเกาแกแหงนี้ตั้งอยูใจกลางของจอรจทาวนซึ่งแสนจะวุนวายดวยกิจกรรมรอยแปด โดยเฉพาะไชนาทาวน์ อยางยิ่งในชวงเทศกาล รานคาจำนวนมากในยานไชนาทาวนยังคงดำเนินธุรกิจแบบดั้งเดิม มีวัดและวิหารของชาวจีน และฮินดูกระทั่งมัสยิดอีกเปนจำนวนมาก ความสนุกของการเที่ยว ไชนาทาวนอยูตรงที่ถาไดเชารถสามลอสักคันเพื่อนั่งชมรอบๆ บริเวณ ตลอดชวงเวลามักมีความนาสนใจเกิดขึ้นอยู เนืองนิตยวากันตั้งแตพิธีกรรมของวิหาร ไปจนกระทั่งตลาดขายผักยามเชา หรือสีสันของไนทบาซาร ยามค่ำคืนยานชอปปงติดแอรอยูที่จาลัน ปนัง (Jalan Penang) และจาลันแคมปเบล (Jalan Campbell) แตหากอยากสัมผัสรานคาเกาแกสไตลคนจีนตองตรงไปที่เลบูหชูเลีย (Lebuh Chulia) สินคาพื้นเมืองหัตถกรรม และรานของเกามากมายสามารถพบไดที่เลบูห ฟารคูฮาร (Lebuh Farquhar) ปอมแหงนี้สรางขึ้นตรงจุดแรกที่กัปตันฟรานซิสขึ้นสูเกาะปนังในป ๑๗๘๖ เดิมทีเปนเพนียดที่ลอมรอบดวยไม กอนที่จะลงความเห็นใหสรางแทนที่ดวยคอนกรีตในป ๑๘๐๔ บริเวณดานในปจจุบันนี้ประกอบไปดวยโรงละครกลางแจงหอศิลปประวัติศาสตรคาเฟและรานขายของที่ระลึกนอกจากนั้นยังเปนที่เก็บรักษาปนใหญของฮอลแลนดที่มอบใหกับสุลตานแหงรัฐยะโฮร(Sultan of Johor) ปนใหญนี้ถูกนำมายังปนังหลังจากแยงชิงมาจากโปรตุเกส รูปปนของกัปตันฟรานซิสตั้งตระหงานเหมือนจะคอยระแวดระวังปนใหญโบราณจัดวางไวในบริเวณเดียวกันเหมือนจะประกาศความเปนอาณาจักรและปกปองดินแดน สวนนี้พนักงานแตงกายดวยเครื่องแบบโบราณ ยิ่งสรางความรูสึกใหผูมาเยือนราวกับไดยอนไปในวันเวลานั้นอีกครั้ง นอกจากนั้นยังมีแคมปทหาร และสื่อผสมที่จัดแสดงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุคลาอาณานิคม ตั้งอยูในบริเวณ เลบูห ฟารคูฮาร (Lebuh Farquhar) ซึ่งอยูทางตะวันออกของปอมคอรนวัลลิสเปน โบสถของศาสนาคริสต นิกายแองกลิกัน (Anglican) ที่อายุมากที่สุดในประเทศที่มีความโออา มีกาออกแบบจัดแบงอัตราสวนที่ดีฟนฟูดวยหินออน และหอสูงที่มียอดแหลม โบสถแหงนี้สรางขึ้นในป ๑๘๑๘ บริเวณทางเขาดานหนามีซุมรูปปนเพื่อระลึกถึง กัปตันฟรานซีส ไลทเมื่อครั้งแรกที่มาถึงเกาะปนัง - พิพิธภัณฑปีนังและหอศิลป์
พิพิธภัณฑจัดแสดงประวัติศาสตรของปนังเนนความสำคัญในชวงเวลาแหงการพัฒนานิทรรศการกวารอยรายการ รวมทั้งเครื่องมือเครื่องใชที่ทำจากดิน หิน และกระเบื้องเคลือบ นอกจากนั้นยังมีแผนที่แผนผังและเรื่องราวเกี่ยวกับนายกรัฐมนตรีคนแรก คือ ตวนกูอับดุล ราหมาน (Tunku Abdul Rahman)นอกจากนั้น ยังเต็มไปดวยภาพเขียนและภาพถายของปนังในอดีตเมื่อสมัยที่ถูกคนพบ และพัฒนา ตั้งอยูใกลกับพิพิธภัณฑปนังถนนควีน สตรีท (Queen Street) วัดแหงนี้สรางขึ้นเมื่อป๑๘๘๙ ดวยเงินจำนวนมหาศาล และเต็มไปดวยรูปเคารพทางศาสนาฮินดูรวมทั้งรูปปนของพระ Subramantarn ซึ่งตกแตงดวยเงิน ทอง เพชร และมรกต รูปปนนี้จะถูกตกแตงอยางอลังกามากขึ้นอีกเพื่อที่จะนำไปรวมขบวนแหในเทศกาล Thaipusam ซึ่งโดยมากจะตรงกับชวงปลายของเดือนมกราคมในแตละปการเขาชมวิหารแหงนี้ทำไดตั้งแตเชาไปจนถึงเย็น โดยการขออนุญาตอยางเปนทางการจากเจาหนาที่ของวิหาร ความประณีตของงานสราง คูคงสี ทำใหปจจุบันเปนวัดประจำตระกูลที่ไดชื่อวาใหญที่สุดบนเกาะปนัง บรรพบุรุษของตระกูลดูผูอพยพมาจากทางตอนใตของประเทศจีนเปนผูกอสรางวัดแหงนี้ขึ้นมา เพื่อใหเปนศูนยกลางของตระกูลดูการกอสรางเริ่มขึ้นเมื่อป ๑๘๕๓ และแลวเสร็จในป ๑๘๙๘ และกลายเปนอาคารที่สวยงาม และดึงดูดทุกสายตาเมื่อสรางเสร็จ หลังคาของมันมีความคลายคลึงกับพระราชวังของจักรพรรดิแหงเมืองจีน หองโถงดานในงานวิจิตรดวยลวดลายแกะสลักอันออนชอย โคมไฟ และเครื่องประดับมากมายทำจากไมซึ่งแสดงถึงความมีฝมือของชางศิลปจากเมืองจีน ใจกลางของจอรจทาวนในยาน เลบูหและมัสยิดกัปตันเคลลิง เปนที่ตั้งของวัดควน ยิง เต็ง หรือความหมายวา เทพเจาแหงความเมตตา วัดแหงนี้สรางขึ้นในสมัยศตวรรษที่ ๑๙ โดยชาวจีนที่มาตั้งรกรากอยูบนเกาะปนัง และเปนวัดทีเกาแกที่สุดบนเกาะในปจจุบันและเต็มไปดวยกลุมคนจำนวนมากที่พากันฉลองวันเกิดของเทพเจา ซึ่งมีการฉลองถึงสามครั้งในแตละปคือวันที่ ๑๙ ของเดือนสอง เดือนหก และเดือนเกา ตามปฏิทินทางจันทรคติของคนจีนบรรดาผูศรัทธา จะพากันเดินทางมาเพื่อสักการะโดยการจุดธูปและเผาเงินกระดาษ และบวงสรวงรูปปนเทพเจาอื่นๆ ที่อยูในบริเวณเดียวกัน ในชวงเทศกาลมักมีการแสดงงิ้วและละครแบบจีนซึ่งจะจัดเปนประจำ ในตอนค่ำของวัน ไดรับการขนานนามหลังจากพอคามุสลิมชาวอินเดีย กัปตันเคลลิง (นายหัว) ชาฮูดีร มูฮุดดีน ผูกอสรางมัสยิดในชวงตนศตวรรษที่๑๙ ตัวอาคารสีเหลืองออนและมีเสาเปนรูปโดมอันไดรับอิทธิพลมาจากศิลปะอิสลามแบบมัวริช (Moorish) ผูที่ตองการเขาชมจะตองแตงกายเรียบรอย มิดชิด หามสวมกางเกงขาสั้น และเปลือยไหลและถอดรองเทากอนเขาในอาคาร รูจักในนาม มัสยิดมลายูเชนกัน ตัวมัสยิดกอสรางขึ้นเมื่อป ๑๘๒๐ โดยการบริจาคที่ดินโดย ไซยิด เชริฟ เต็งกูไซยิด ฮุสเซน ไอดิต (Syed Sherfiff Tengu Syed Hussain Aidid) ผูอพยพมาจากอาเจห(Acheh) แหงเกาะสุมาตรา จุดเดนของมัสยิดแหงนี้อยูตรงที่มีหนาตางอยูบนหออะซานเรียงราย ขึ้นไปกวาครึ่งเสาซึ่งวากันวามีที่มาจากการถูกยิงโดยปนใหญระหวางการกอจลาจลในป ๑๘๖๗ ผูที่ตองการเขาชมจะตองแตงกายเรียบรอยมิดชิด หามสวมกางเกงขาสั้นและเสื้อเปลือยไหลและถอดรองเทากอนเขาในอาคาร มัสยิดกลาง หรือ มัสยิดประจำรัฐ นี้มีลักษณะเดนตรงที่สรางดวยสถาปตยกรรมสมัยใหมและใชเวลาในการกอสรางยาวนานถึงสี่ป สามารถจุผูมาละหมาดไดเต็มที่ถึง ๕,๐๐๐ คน ผูเขาชมจะตองแตงกายสุภาพ มิดชิดไมสวมกางเกงขาสั้นหรือเสื้อเปดไหลและถอดรองเทากอนเขาไปในบริเวณมัสยิด การเขาชมจะตองไดรับอนุญาตจากกรมศาสนาสามารถติดตอไดที่เลบูหปนไต (Lebuh Pantai) ตั้งอยูที่โลรง เบอรมา Lorong Burma มีการตกแตงที่ดึงดูดใจดวยสีสันสวางไสว ในรูปแบบสถาปตยกรรมไทยโบราณ ภายในประดิษฐานพระพุทธรูปที่วากันวาเปนรูปจำลองของพระพุทธเจาที่ใหญเปนอันดับสามของโลก ดวยความยาว ๓๓ เมตร เปดใหเขาชมทุกวันตั้งแตเชาจนกระทั่งถึงตอนเย็น ชางสองเชือกที่คอยเฝาประตูทางเขาของวัดซึ่งตั้งอยูบริเวณ โลรง เบอรมา (Lorong Burma) ซึ่งสามารถมองเห็นวัดไชยมังคลารามไดอยางชัดเจน ที่วัดแหงนี้มีเจดียและตนโพธิ์ที่ขึ้นอยูในบริเวณเดียวกันเชื่อกันวาเปนสัญลักษณของความโชคดี บานที่ศิลปนผูมีชื่อเสียงของมาเลเซียเคยใชชีวิตอยูเมื่อวัยเด็กมีเรื่องราวมากมายที่ระลึกถึงความทรงจำในอดีตและเมื่อสมัยที่ศิลปนคนนี้ยังอยูในวัยเยาวภาพถายเมื่อครั้งที่เขาแสดงภาพยนตรรองเพลงกำกับหนัง และแมแตการเปนโปรดิวเซอรนอกจากนั้นยังมีภาพถายในปนังซึ่งเปนที่ที่เขาเติบโต บานไมหลังนี้ถูกสรางขึ้นโดยบิดา และลุงของเขาเมื่อป๑๙๒๖ - สวนกล้วยไม้ และไม้ดอกบูกิต จัมบูล
เพียงชั่วเวลาสั้นๆ จากสนามบินปนัง สามารถขับรถเที่ยวชมกลวยไมและไมดอกที่เต็มไปดวยสีสันหลากหลายพันธุที่สวนกลวยไมและไมดอกบูกิต จัมบูล นอกจากนั้นยังมีสวนสัตวเลื้อยคลานที่จัดไวในสวนนี้อีกดวย |